400多年前，在应天府（今南京市）刊印的东方药物巨典《本草纲目》是医圣李时珍编写的医学名著。
耗尽李时珍毕生精力的《本草纲目》却差点因难以出版，湮没在历史的海洋里，而它的顺利出版与南京这座城市有着千丝万缕的联系。
寓居应天，增补《本草纲目》中的西洋药材
李时珍在从医时发现，古代的“本草”著作里边有大量的错误，或者将几种药物混为一种，不予区分，或者图文不符等等，长此以往对病患的生命构成了极大威胁。
古有神农尝百草，李时珍为撰此书“渔猎群书，搜罗百氏”，为此李时珍曾寓居南京。
《南京史志》提到：“李时珍曾登上牛首山、茅山采药，他寓居下关静海寺，观察研究郑和从南洋诸国带回来的外国草药”。
明朝时的应天交通便利，更有从西洋漂泊而来的珍稀药材，大大增加了李时珍收纳西洋药材种类。同时彼时应天还是全国知名的中药材集散地，应天的城西拥有“药城”之称的美誉，每年都于药王庙举办“三皇会”，各路药草汇聚于此。
李时珍寓居的静海寺植株繁盛，有人赞誉“散花成雨，植树干云”。
令人眼花的花木中不少便是郑和下西洋时带回栽种的，据文献记载海棠花、婆罗树、沉香、黄熟香、返魂香等，多为药用植物。除静海寺外，应天其它一些地方也种植有郑和下西洋带回的花木药草，李时珍登牛首山时便考察了不少这类的西洋草木。
李时珍寓居应天，还因为应天物产富饶，栽培了不少优质药材。例如据《建康志》记载：“乾地黄以板桥者为胜。”寓居结束后，李时珍回到蕲州便对《本草纲目》中的“夷果”类和其他药材的内容进行充实。
艰难完稿李时珍背书稿拜见王世贞
李时珍用了18年的时间进行野外考察，又用了10年的时间三易其稿，终于完成了自己重修本草的心愿。《本草纲目》汇集了1800多种药物，1.1万多个方子，以供后人查阅。
完稿时，李时珍已迈入花甲之年，编纂此书几乎已散尽家中钱财，再没有钱自费出版这部心血著作。
出乎意料的是，出版《本草纲目》比编纂更难一等，《本草纲目》定稿的第二年，万历皇帝认为儒生私下妄加议论，便下令关闭全国的书院，出版界也因此战战兢兢。
为了提高《本草纲目》的“声价”，李时珍背着书稿拜见文坛领袖王世贞。
王世贞写序
高度评价《本草纲目》
《明史》中记载，儒学世子等人没有谁不奔走在王世贞的门下，只需要“片言褒赏”，文章随即“声价骤起”。
1580年，李时珍从应天顺江而下，来到太仓，在王世贞的私家庭园“山园”拜会王世贞。
王世贞不仅答应写序，而且还挽留身份和自己相差甚远的李时珍在他家里住了好几天。
但这篇序却直到10年后才创作出来。
1590年，王世贞去世。他写的序对《本草纲目》做了很高的评价，王世贞在该书序言中认为该书“博而不繁，详而有要”。
南京首刊李时珍未睹《本草纲目》成书
在未获得王世贞作序前，《本草纲目》的出版之路经历了一番磨难。李时珍先后去过黄州、武昌，却接连被书商拒绝，官府也不愿出资付梓。
明初朱元璋定都南京后，大批出版匠人会集应天府南京城，促使应天府成为全国最大的印刻中心，同时私营的民间雕版印刷业也十分繁盛。
求得王世贞序言的《本草纲目》，最终被应天书商胡丞龙同意刻印。《本草纲目》共历时4年才全部刻板完毕。然而，就在书可以付印之时，李时珍离世，未能观赏一眼毕生的成就。李时珍曾嘱托儿子将自己所做遗表与《本草纲目》一并呈于庙堂之上。
遗表中，李时珍抒发了自己创作《本草纲目》的深层情感：“臣幼苦赢疾，长成钝椎，耽嗜典籍，奋切编摩，纂述诸家，心殚釐定。（我小时候为体弱多病而痛苦，长大以后愚钝。我只是特别爱好典籍，振作精神深入整理研究，收集记述各家理论，尽心修订。）”
李时珍去世后的三年，《本草纲目》在应天首刊出版，世称金陵版。（紫金山/金陵晚报编辑 殷静）
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