2018年，世界动物保护协会的调查数据显示，海洋中每年至少新增68万吨的废弃渔网，而每年被这些废弃渔网杀死的大型海洋生物（鲸鱼、海豚、鲨鱼、海龟等）多达10万头。
除了渔网，微型塑料给海洋生物带来的伤害更大。法国发展研究院的劳伦斯•莫里斯院士曾指出，每年大约有1500万只海洋生物因为塑料垃圾而死亡，微粒塑料的污染面积以每年8万平方公里的速度持续增长。
在海鸟、海龟的肠胃中，科学家发现了香烟、塑料袋、打火机、瓶盖等各种塑料制品。海洋塑料污染已然成为全球海洋生物面临的严重危机，对人类来说亦是一种严厉的警告与深刻的警醒。
▲▲这只死去海鸟的胃容物令人触目惊心。
微粒塑料：从研究进展到危害，现状不容乐观
上世纪60年代末、70年代初，科学家在对海洋浮游生物进行研究时首次在海洋中发现了微粒塑料。这些微粒塑料的直径在5毫米以内，晶莹剔透，形似鱼卵，很容易被海洋生物误食。虽然研究结果令人震惊，但在当时并没有引起人们的关注。
2014年，生态学家为研究海洋表面的微粒塑料进行了一次全球调查。该研究估计，至少有5.25万亿个微粒塑料漂浮在全球的海面上，总重量在24.4~26.9万吨之间。
2018年，研究人员在超过114种水生生物的器官内都发现了微粒塑料，甚至在11000米深的马里亚纳海沟，也发现了微粒塑料的存在的痕迹。
2020年，新的研究表明：在勒尼安海深层海流的运动下，新的微粒塑料聚集区正在形成，每平方米的海面就有200万个塑料微粒。人类产生的塑料垃圾正在全面而深刻影响着全球的海洋生态系统。
▲▲分布在世界各地的塑料垃圾经过光降解会产生色素及各种有毒化合物。
微粒塑料不但没有营养、不能被生物消化，其中的毒性物质还能够增加海洋生物患病的风险。在微粒塑料的影响下，两栖动物、软体动物、甲壳类以及鱼类的繁殖和发育都将受到影响，产生的后代数量明显减少，幼虫发育畸形的数量明显增加。
同样的危害也会作用在人类身上。
塑料中的PBA（磷苯二甲酸盐）、PBDE（多溴联苯醚）等化合物均已在人类的体内发现，它能够破坏人类的内分泌系统。其中，PBA能够抑制雄性激素的分泌，PBDE还可以破坏甲状腺激素，儿童和哺乳期的妇女最容易受到影响。
追本溯源：海洋中的“垃圾大陆”究竟是怎样产生的？
据调查，海洋中90%的塑料垃圾都来源于陆地，另外10%则来自于渔船、货船和钻井石油平台。每年至少有400万吨管理不善的垃圾，从海岸50公里的范围内进入海洋；另外还有至少40万吨的垃圾废物通过河流进入大海，90%以上的废物是来自于亚洲和非洲的10条主要河流。
这些垃圾进入海洋以后，会在洋流的推动作用下来一趟“免费的旅行”。例如，一只被丢在加利福尼亚海岸附近的塑料水瓶，将会搭乘上加利福尼亚洋流这趟“列车”，一直向南行驶，到了墨西哥之后，它会“换乘”北赤道洋流，横跨跨整个太平洋。在靠近日本海岸时，这个塑料瓶将会在黑潮洋流的带动下，一路向北行驶。最后，在北太平洋洋流的作用下继续向西移动。
▲▲北太平洋亚热带环流。
上面的洋流组合在一起就构成了北太平洋亚热带环流，这4条顺时针旋转的洋流裹挟着太平洋2000万平方公里的海域，每年将上百万吨的垃圾聚集在一起。
卫星图像也表明，在北太平洋和南太平洋的亚热带环流区，有多个“垃圾大陆”正在形成，在印度洋和大西洋也有同样的现象。
▲▲印度洋、大西洋、太平洋中的“垃圾环流”分布图
更令人担忧的是，这些垃圾大陆的下面可能隐藏着规模庞大的垃圾堆。海洋生态学家估计，大约70%的海洋垃圾沉入了海底，卫星能够观测到的只占30%。
大量的塑料覆盖在海水表面会阻碍的光线进入海底，这片海域中的浮游植物将会遭到毁灭性影响，而浮游植物作为初级生产力，是能量金字塔中的基石——基石不稳，上层建筑必然崩塌。届时，被塑料垃圾污染的海洋生态系统将会不可避免地走向崩溃。
▲▲塑料污染对海洋造成的伤害是多层次的，上层的漂浮性塑料被粉碎后沉到海底，对深海的生物会产生更大的伤害。
此外，科学家与探险者不止一次地发现，海龟经常将塑料袋误认为是水母，信天翁经常将塑料树脂颗粒误认为是鱼卵，然后将它们喂给饥饿的雏鸟。
▲▲海龟误食塑料袋。
“垃圾大陆”持续扩张，清除垃圾路在何方？
1997年，查尔斯•摩尔率领的探险队在穿越太平洋时遇到了大面积的垃圾场，他将自己的所见所闻通过海洋研究基金会扩散出去，以提高人们对海洋垃圾污染的认知。
2014年，摩尔和他的探险团队再次出发，这一次他使用了先进的无人机航拍技术，用来侦察海面上垃圾的范围。结果大大出乎他的意料，垃圾的面积比之前测量的范围提高了100倍！该团队还发现了一些永久性的“塑料岛屿”，其中垃圾带的长度足足超过15米。
据粗略估计，全球70亿人口中，有至少20亿人没有养成回收垃圾的习惯，有30亿中没有参与到塑料垃圾的废物处理中，塑料垃圾污染已经成为全球性的危机。
对于应对方法，科学家一致认为：从国家层面限制一次性塑料的使用、增加对生物可降解资源的开发利用，将是阻止“太平洋垃圾大陆”持续扩张的最佳方法。
▲▲被废弃渔网缠身的鲸鱼
但是要想从根本上清除掉分布在大西洋、太平洋以及印度洋的垃圾根本就是一场“ ”。这些垃圾远离大陆，不属于任何一个国家的专属经济区，全球也没有一个国家有能力处理这些垃圾（处理垃圾带来的费用足以使任何一个国家破产）。
而在未来的15~20年内，人类产生的垃圾量还将增加2倍，海洋垃圾大陆的持续扩张似乎已成定局。
令人欣慰的是，一小部分人的尝试，正在让这个世界变得更加美好
Boyan Slat是一位了不起的荷兰少年，他花了5年半的时间发明了世界上第一个海洋塑料清理系统。18岁时，他就创立了自己的公司——The Ocean ，主要目标就是清除海洋垃圾、拯救海洋生物。如今，25岁的他不仅是海洋清理公司的首席执行官，而且成为了全球海洋垃圾处理方面的权威专家。
▲▲Boyan Slat
2015年，《时代》杂志将Boyan Slat发明的海洋垃圾清理系统列为2015年的最佳发明之一。这项发明的最初设想是通过悬浮的刚性管道收集海洋塑料，如今已经升级为无人值守的自动清理系统。在电力的带动下，这套设备可以完成自主收集垃圾的任务。
从高空俯视，这套系统就像位于海面的管道，但在管道的下方有一个刚性的网片（刚性材料是为了防止其他海洋生物被网片捕获），这张网会不停地打捞海中的悬浮塑料，最终将这些塑料回收利用。
▲▲Boyan Slat发明的垃圾自动回收系统。
目前，Slat的项目已经得到了数百万美元的赞助，越来越多的人加入到了他的团队。在太平洋，只有8%的塑料是微粒塑料，另外92%的塑料都能可以借助Slat的设备收集起来。但是随着时间的推移，这些大型的塑料也会逐渐转变成微粒塑料，因此回收海洋垃圾其实是一场与时间赛跑的过程！
2017年12月，有193个国家签署了联合消除海洋塑料污染的协议，包括麦当劳在内的大公司正在采取行动，从商店中去除一次性塑料制品的使用。还有一些科技团队将垃圾收集起来，将其改造成建筑材料，但目前这项技术还没有推广普及。
▲垃圾与建材的巧妙转化。
回收海洋垃圾，最好的方式就是不产生垃圾。正如Slat所说：“只要不使用一次性塑料，垃圾回到海洋的几率就减少了99%”。
对于海洋中的塑料垃圾污染，您怎么看？欢迎在评论区留言讨论！
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