首先谈谈殊胜的缘起。
第一，我和西园寺的缘分。研究所是九六年创办，我是九七年来求学，有幸成为首届毕业的研究生，经历了学习、管理，个中滋味我深有感触。正如唐代义净三藏写的《取经诗》中所说：“后人如未谙斯旨，往往将经容易看。”——后人不知道取经的艰难，觉得得到佛经很容易，把经随便一卷（放在一边），看得太容易了。现在大家觉得很自然，经卷一伸手就有，往往就会把来历看得太容易了。十七年以来，我见证了整个西园寺“三艰”：艰苦、艰辛、艰难的发展。这不是一个普通人站在局外，吃着现成饭能够体会到的。九六年创办戒幢佛学研究所的时候，我还没有出家（我是九七年元月出家）。当时我还在武汉市江汉区委宣传部工作，就在《佛教文化》中看到创建戒幢佛学研究所的纪实，描述了这里环境如何优美，藏书如何丰富。当时我在心中就特别的仰慕，要是能到这里去读书就好了。就是这么一个因缘，动了这个念头。九七年正月初十剃度以后，在三门跟老上师学，也承担了很多工作。后来我跟老上师说：我在家还有时间读书，现在披了袈裟事情更多，忙得连看书的时间都没有了。这不行，跟我出家的初衷是相违背的，我要赶快逃。所以安居一完，请了假就跑到西园，看看这个地方行不行。如吉法师管教学，很慈悲，也很欢迎我；这里环境和藏书也都跟自己预期的一样，于是就留下来。当时大和尚让我在这里就安心读书，好好把研究所的事务管起来就行，并且答应了我的两个请求——两不管：第一，跟经济有关的方面不管；第二，跟人事有关的不管。也就是除了研究所跟弘法、佛教教育相关的事情以外，所有事情我都不参与、都不管。我就在这样的一个特殊情况下开始学修，此时是研究所创办的第二年。这一时期有多艰难我是亲眼目睹。
第二，西园寺的办学是跟时代的脉搏紧密相关。九六年，是佛教教育刚刚复兴的时期，西园寺就出现了一个高级的研究所，成为大家心目中向往的圣地。经过了这十五年的发展，佛教又面临一个新时代的来临。当前，我们国家对佛教的定位是：中国优秀文化的复兴，佛教要担当重任，佛教要成为一个重要的传承文化、文明的一个载体。这样的时代背景，对于佛教来说是千年难遇，是佛教发展的极好时机。大和尚顺适时代机遇而提出调整研究所的办学方向，提出对汉传佛教要重视，其实这都是由来已久的。十七年前，西园寺的办学理念就已经确立——我们为佛教培养高级人才，培养弘法、研究、管理最核心的三类人才。这是从始至终的宗旨。大和尚并非突发奇想，脑门一拍忽然搞什么创新，而是把握研究所的发展在不同的时代背景之下，呈现不同的发展样态，仅此而已。只大家明白这一点，就知道我们研究所的脉搏是紧密和佛教发展联系在一起的。另一方面，大和尚提出的对汉传佛教的重视，尤其要对天台、禅宗、净土重视。汉传佛教表面上看来是八宗并弘，其实核心就是三家：教宗天台、行门宗禅、归心净土。
天台是什么呢？天台是理论依据，是整个佛教信仰的理论来源。为什么要尊天台，不尊唯识、也不尊中观？难道是祖师们不知道唯识与中观重要么？不是。核心是因为天台宗的立教依据——《法华经》。《法华经》是什么？《法华经》是一乘圆教、圆顿之极，而且是会三归一，畅佛诸佛本怀的究竟圆满的真谛。《法华经》是我们大乘行人修行的皈依之处、法身慧命安立之处。离开《法华经》讲别的，要么不圆满，要么就是偏于某一方面。“教宗天台”并不是只以所谓的天台宗立教、立信仰，更是暗藏着以《妙法莲华经》的会三乘归于一佛乘立教、立信仰，讲一切众生学修行持都是为了成佛这一终极目标。《法华经》是真正的成佛之道，其他的那些都只是方便道。开权显实，唯在法华。所以教宗天台隐藏的核心是教宗《妙法莲华经》。这个永远不会错，只要承认自己是大乘行人，归宿绝对不错。
行、行门，以禅入手是中国的特色。原本如来禅的禅那、祖师禅的见性，在中国禅里面是统一在一起的，但是今天受一些学者影响，经常把它割离，说祖师之禅是祖师禅、如来之禅是如来禅。但是，哪一个祖师开悟不修如来禅？有几个祖师是不坐禅的？无论是哪一个禅宗的祖师，没有离得开禅那之禅、禅定之禅的。如来禅和祖师禅其实在中国禅宗里是一个禅。方便，是坐禅的这个定，而见性则讲究《六祖坛经》里面说的三无：无相、无念、无住。无相、无念、无住和禅定之禅合起来才会发生作用。没有一个说光拿禅能成佛、或者光拿无相、无念、无住而没有禅作依托而能够成就（除非是极好根器的人）。所以这两个是入手方便，极容易找到深切的身心受用。离开禅的方便，中国佛教也没有什么特色可言。所以太虚大师说“中国佛教之特质唯在禅宗”，其实原因也就是如来禅和祖师禅的合体，绝对不是单一的一个。
最后归宿在净土一门。我常常讲，一个人有没有信仰，只需要拿一根金针一验——看他有没有净土宗信仰，就可以知道这个人究竟有没有大乘佛教信仰。我们今天讲的都是大乘佛教信仰，学修大乘跟南传或者其他无关。为什么呢？净土是什么？净土是一个归宿。可不可能有一个人不要这么个归宿呢？我们这样讲，尽形寿——当这期的生命结束以后，我们只有三条路可以走：第一条成佛。成佛自然有净土，就无所谓求生净土；第二个，六道轮回。六道轮回无法去净土，随业力投生，最高到第二十八重非想非非想处天、最低到地狱；第三个，成佛太遥远，但又想出离三界火宅，前两条路既然走不通，那就剩下唯一的一条路——往生净土。不然准备到哪里去？有没有第四条路？绝对没有。一定只能在这三条路里选一条。即生成佛，难；六道轮回，我们不愿意；所以最后兜率净土、药师佛东方净琉璃世界、阿閦佛妙喜世界……十方净土你总要去一个。它是驿站，是我们学修的一站，在那里充电、学法、供佛培福，最后再建设自己的净土。所以如果一个大乘行者否定净土信仰，这个人绝对是一个伪大乘信者，是一个伪菩萨。为什么要这么讲？我今天要和大家分享的“净土本义”就是要告诉大家，净土宗不是一个单单念佛往生西方的净土宗，它是一条成佛之道，是一条究极圆满的成佛之道。它的意义绝对不是一般人想的那样——只是生到哪一处去（那只是小小的一个方面），净土信仰是我们的归宿。（未完待续）
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